西周就开始的宗法制度，就是嫡长子制度，就是继承权排序嫡长子（第一个皇后生得第一个儿子）>嫡次子（第一个皇后的第2个儿子类推)>嫡长子（之后的皇后的第一个儿子，类推）>庶长子（就是除皇后外的女人生的皇帝的儿子，一般按照母亲的地位从高到低类推）。
实际上，在中国从汉朝开始就有皇帝不按照这个制度来选继承人，不像英国继承人都是排还顺序的那么严格，基本上是在皇帝本人意愿基础上的嫡长子制度。

古代有宗法制，规定王位和皇位都有嫡系长子继承，也就是第一个儿子，这里不管是大老婆还是几老婆，只要是第一个儿子就是嫡长子，其他的都是庶子，会封给小一级的王位。后来分封制不多了，该制度也就不存在了，但是人们思想观念已经固定了，所以古代基本沿用。

准确说法是先传给嫡长子，也就是正妻的第一个孩子。只要是正妻生的孩子都叫嫡子，长子可能是庶出。古人对血统还是很看重的，正常情况下都会立嫡长子，特殊的还是占很小的一部分，而且每当不立嫡长子都会造成大的争论以及各位皇子之间的争斗。
不过也有一段时间的传统是兄终弟及，具体什么时候记不清了。

最正统的从周就实行的是立嫡子 ，退而求其次是长子 次之还有兄弟（如宋朝） 但但封建社会毕竟是君权社会 皇帝的喜恶和政局的影响是很严重的 例如皇帝对嫡子的喜恶、与嫡子生母的感情、皇后是否生养有嫡子、皇子背后的朝中势力，皇子是否讨皇帝的欢心，皇子是否有功绩，当时军政大权是集中在君王手中还是分散在大臣之间等等各种因素都可以导致皇位继承人的人选发生变化 所以历史上大多数的皇位继承人并不是以上人选 这一点清朝表现的很明显 比如雍正比如乾隆

同样是瞬间倾城大人，在《囚宫》中借助杨氏的看法说，若是嫡妻先生子，自然立为太子，要是侧室生长子，嫡妻好几年都没有子女，太子归为长子。。。 古代是特别重视立嫡不立长的，嫡子与庶子地位天差地别，可见一斑。。。

古代最牛的太子，既是长子，又是嫡子，还是独子，地位无人撼动吗？~

在中国古代，太子既是天下仅次于皇帝尊贵的身份，也是一份十分危险的职业，大多数太子都不得善终。
太子是国家储君、皇帝的接班人，皇帝对他的要求与期盼自然很高，而同时，由于皇位的诱惑太大，太子也势必成为其他皇子算计的目标，所以太子面临的学习压力和竞争压力都非常大。
而太子的特殊身份，注定了太子只能在竞争中所向无敌，绝对不能够失败。一旦失败，太子势必被废，那么，他连做普通皇子，甚至做平民的权利也会剥夺，因为皇帝会猜疑太子不甘被废而谋反，皇子们会想方设法阻止太子东山再起。


历史上太子不得善终的案例不绝如缕。早在西汉时期，便有太子刘荣被汉景帝废黜，并被逼死的悲惨往事。其后，比如隋文帝的太子杨勇、唐太宗的太子李承乾、康熙帝的太子胤礽，其人生都以悲剧收场。
大多数太子的地位，都是处在风雨飘摇之中。当然，历史上也不是没有地位稳固的太子，比如朱元璋的太子朱标。只可惜，朱元璋对朱标的期望太高，使得朱标长期处于高压之中，英年早逝。
相比以上太子，中国历史上有一位太子，可谓幸运至极。他两岁就被立为太子，从小到大，没有遭遇任何竞争压力，也没有半分被废的风险，他的地位稳如泰山，无人撼动，并且在这种稳固中顺利继承皇位。
这位太子正是明孝宗朱佑樘的太子朱厚照。朱厚照的地位之所以无人撼动，是因为他的身份非常特别——他既是皇长子，也是嫡子，还是独子，所以，他不仅血统纯正，也没有任何兄弟竞争。他的父皇朱佑樘就算对他再不满意，也只能将皇位传给他。


朱厚照是朱佑樘和张皇后的儿子，他原本有一个弟弟，但年仅一岁便夭折，所以成了朱佑樘的独子。朱佑樘和张皇后感情非常深，他俩的夫妻感情，绝对超过99%的古今中外夫妻，因为任何一个男人如果做了皇帝，都不会像朱佑樘这样一生只宠张皇后一人，而且只娶张皇后一人。
俗话说爱屋及乌，朱佑樘如此深爱着张皇后，自然把张皇后的儿子朱厚照视作掌上明珠，何况朱厚照还是他的独苗。也正因如此，被誉为一代明君的朱佑樘，对朱厚照的教育却不是十分严厉。他像一个老来得子的父亲疼爱独生幼子一样抚爱着朱厚照，使得本就天性活波、任情使性的朱厚照养成了骄纵的性格。
明孝宗去世后，年仅十五岁的朱厚照即位，是为明武宗。朱佑樘在位时，朱厚照虽然任性，但多少还会收敛着性子，毕竟朱佑樘虽然疼爱朱厚照，但绝不会纵容他肆意妄为。如今朱厚照做了皇帝，无人约束，他便开启了他任性妄为、花样百出的“城会玩”人生。


朱厚照绝对是中国历史上最有个性的皇帝。他不喜欢呆在庄严雄伟的皇宫，却喜欢在大街上溜达；他不喜欢宫里的玉盘珍馐，却喜欢到民间吃路边摊；他不喜欢被保护得严严实实，却喜欢冒险。他从小酷爱习武，武艺过人，能够驯服虎豹；他还会带兵打仗，曾率军击退蒙古数万大军入侵。
然而，明朝的文臣们不喜欢一个如此个性洋溢的皇帝，他们理想中的皇帝，是一个依照儒家礼法打造的帝王机器，一举一动都严格遵照儒家礼法规律地进行着。所以，朱厚照每天都会面临铺天盖地的质疑声。
朱厚照虽然有个性，但也确实不是个称职的皇帝，而且他的逆反心理非常严重。文臣们越是批评他，他越要任性而为，而且把事情做得更过火。最后，他也为自己的任性付出了代价，因驾船打鱼也不幸落水，感染肺炎去世。

在古代世袭制中，只有嫡长子，也就是皇后的大儿子有皇位继承权，如果大儿子死了，由嫡系的其他儿子顺位。但是这个也不是严格遵守的，后来也有皇帝立自己喜欢的儿子为太子。