三皇在不同时期和文献中有不同的说法。

1. 原始意义上的三皇：

   • 天皇氏：传说中最早的三皇之一，代表了天地未分、混沌初开的时代。
   • 地皇氏：继天皇氏之后的三皇之一，象征着天地开始分离，大地逐渐形成的时期。
   • 人皇氏：代表人类开始繁衍生息，社会逐渐形成的三皇之一。

2. 后期增补的后三皇：

   • 燧人：被尊为人类取火的发明者，对人类的文明进步有重大贡献。在许多文献中，燧人都被列为三皇之一。
   • 伏羲：传说中创造八卦、教民渔猎的圣人，对华夏文明的发展有深远影响。在多数关于三皇的记载中，伏羲都占据一席之地。
   • 神农：被视为农业和医药的发明者，对人类的生活方式和健康状况有巨大改善。神农也常被列为三皇之一。

此外，还有其他不同的三皇组合说法： 如伏羲、祝融、神农，出自《风俗通义》。 如伏羲、神农、黄帝，出自《三字经》。 又如有巢氏、燧人氏、知生氏，出自《庄子》和《纲鉴易知录》。

这些不同的说法反映了不同历史时期和文化背景下人们对三皇的理解和崇拜。