《宣纸上的中国》通过故事讲述了中国书画史上的重要片段与人物。

• 宣纸与中国书画艺术的紧密联系：宣纸因其对水墨的神奇渗透力和吸附力，以及不变形、少虫蛀、纸寿千年的特性，推动了中国书画艺术的发展。在宣纸上，我们能穿越时间，与历代的书画家和收藏家交流，感受到时间的流逝与文化的积淀。

• 艺术作为文化想象的共同体：作者李北山通过参观纽约大都会艺术博物馆，意识到艺术是构建文化中国的重要映像之一。他试图通过艺术史上的经典作品和人物，来解读和呈现一个想象中的中国。

• 人与艺术的相遇：书中不仅关注经典书画的技术性分析，更重视发生在人与人之间的故事和传奇。这些故事和传奇成为重要的叙事内容，使得全书行文酣畅，脉络清晰。

• 东汉末年的书法艺术：书中讲述了汉灵帝刘宏、草书名家张芝以及书法批评家赵壹的故事。他们共同见证了从汉字书写到书法艺术的历史性跨越，留下了精彩的故事和宝贵的财富。

• 东晋大画家顾恺之：作者通过顾恺之画维摩诘像和“好画能通神”的故事，展现了顾恺之高超的绘画水平和“以形写神”的美学观点。这是中国画在写实基础上的第一次飞跃，标志着中国画进入“技近乎道”的境界。